印度研究人员要求该国科学顾问澄清政府是如何遴选最高科学奖项的，因为此前有报道称，印度高级官员否决了几名科学家的奖项，这些科学家曾批评总理莫迪领导的政府。

据《科学》报道，“我们担心……今后的奖项评选将涉及非学术因素。对印度科学来说，这是相当不健康的。”近日，一封致印度首席科学顾问Ajay Sood的信这样写到。这封信由近180名科学家签名，其中包括若干著名科学研究机构的前负责人。

“问题不在于被删除的具体个人。”曾批评莫迪政府的印度国际理论科学中心物理学家Suvrat Raju说，一位同事告诉他，他是一个奖项的候选人，但后来他得知自己被除名了。“问题在于政府对异议的不容忍，以及试图控制科学界。”

这场争议的根源在于莫迪政府从2022年开始，用名为Rashtriya Vigyan Puraskar （RVP）的4个奖项取代了数百个科学奖项和现金奖励。印度政府表示，这样做的目的是确保颁发给科学家个人和研究团队的奖项“在评选过程中具有透明度和公正性”。

印度政府于8月7日宣布了首批33个RVP奖项。然而，在奖项宣布之前，一些研究人员就担心评选过程已经政治化了。他们特别指出，在评选过程的后期，印度科学和技术部长Jitendra Singh似乎从遴选委员会提供的名单中删除了几个名字。删除涉及两个奖项： Vigyan Shri奖，该奖项表彰在任何领域中的“杰出贡献”； Vigyan Yuva-Shanti Swarup Bhatnagar（VY-SSB）奖，该奖项授予45岁以下的科学家。

Raju曾被告知将获得VY-SSB奖，他认为自己的名字从获奖名单中被删除的原因并不是秘密。“如果你看看我写的一些文章或者我协调的科学共同体的集体声明就可以发现，很明显，我对印度政府的几项政策持批评态度。政府对这一切并不满意，这不是什么秘密。”Raju说。

8月30日，一个由26名此前青年科学家奖项获得者组成的小组写信给Sood，询问他是如何选拔VY-SSB获奖者的。他们指出，该奖项的指南并未规定科学部长有任何决定权。在回应中，Sood指出，一个奖项网站已经进行了未经宣布的更改，这些更改表明部长对奖项有最终决定权。但是这封信的署名者之一、物理学家Sandip Trivedi说，Sood“没有进一步评论”。

为了了解更多情况，更多的研究人员于9月24日给Sood发送了信件。“我们非常担心，问题远不止几个奖项那么简单。”他们写到。例如，一些研究人员担心，政治化可能会影响印度 Anusandhan国家研究基金会的资助决定，这是一个新的主要的资助机构。一些人则担心，意识形态会影响招聘决策。“没有人希望出现这种情况。”信件署名者之一、印度贾瓦哈拉尔·尼赫鲁高级科学研究中心生物学家TNC Vidya说，“应该基于人们的科学成就而非其政治观点来招聘或授奖。”

目前，Sood还没有对这封信作出回应。

在等待答案的同时，一些研究人员对政府表示了怀疑，说可能有几个因素促使其缩减获奖者名单。“政府现在需要向科学界保证，奖项将基于科学成就颁发，其他因素都不重要。”Trivedi说，“这必须通过明确不同委员会和参与人员在其中职责来说明。”

签署第二封信的天文学家Aniket Sule对莫迪政府提供这样的保证并不乐观。“在这届政府领导下，我不认为会有任何改变。”他说，“但我们希望我们的声音能够传达给人们，让他们知道科学生态系统中，并非一切都好。”