编译｜卜金婷

“我刚刚经历了大学里可能发生的最打击士气、最令人沮丧、最羞辱、最不公正的程序之一。”感恩节前一周，美国北卡罗来纳州立大学工程企业家项目主任Marshall Brain II向同事们发送了最后一封电子邮件。几个小时后，校园警察发现Brain自杀身亡。

据北卡罗来纳州立大学学生报The Technician报道，11月20日，Brain的妻子于早上6:40提出安全检查请求。早上7点左右，校园警察在校园工程2号楼的办公室发现Brain昏迷不醒。北卡罗来纳州警察局公共信息官Conner Hartis证实，警方到达现场时Brain已经死亡。

Marshall Brain II 图源：北卡罗来纳州立大学

最后一封电子邮件

事发当日凌晨4点29分，Brain向校内外30多个收件人发送了最后一封电子邮件。

这封电子邮件被张贴在一个专门纪念Brain的网站上，其中包含他对不公正行为的指控。Brain称，他在前几个月提出了几起道德投诉，包括校方有关人员的不正当谋利和对他的不公正处罚等。随后，该校多位部门主管对他进行了报复。

截图自纪念Brain的网页

在Brain提交的一项关于电气和计算机工程系主任Veena Misra的道德投诉中，他提到Misra在今年8月就工程企业家项目会议空间再利用的问题与他发生分歧。随后，Misra反击称Brain存在“不实陈述、不称职、隐瞒信息、恶意交易和不道德行为”等不当行为。

Brain认为，“她的报复手段令人作呕。简直无法相信，她把我逐出了我的部门，因为我向她表示了我的担忧。”

几周后，Brain收到了机械与航空航天工程系主任Srinath Ekkad的一封电子邮件，称该系不再推荐学生参加Brain的工程企业家项目。Brain在向Ekkad阐述了他对此事的担忧之后，北卡罗来纳州立大学创新与创业项目执行主任Stephen Markham通知Brain，将以“不可接受的行为”为由，对他采取纪律处分。

随后，Markham于11月6日向创新与创业团队宣布了Brain退休的消息，称退休将在2025年12月31日生效。Brain曾是创新与创业团队的领导成员，与Markham并列。

Brain写到，实际上他在10月29日就被解雇了，被迫退休是为了“面子”。“我刚刚经历了大学里最打击士气、最令人沮丧、最羞辱、最不公正的程序之一。事实上，我并没有‘退休’。而是北卡罗来纳州立大学解雇了我”。

Brandon Kashani是Brain以前的学生，也是北卡罗来纳州立大学的创业导师。他与校园内外的30多人同时收到了Brain的电子邮件。Kashani说，11月15日他曾与Brain会面，后者详细介绍了当时的情况，Kashani形容Brain“伤心欲绝”。

据Kashani回忆，Brain觉得自己的声誉受到了玷污，他为之奋斗的一切都毁于一旦，而这一切的根源在于他没有得到校方的任何支持，“这所大学是他倾注了毕生心血的地方，他想让别人听到他的声音”。

Brain在邮件中写到，他认为道德投诉系统在解决他的问题时并没有发挥作用。“我的职业生涯被北卡罗来纳大学的多位管理人员毁于一旦。他们沆瀣一气，完全无视道德投诉系统及其对员工的承诺。我做了校方让我做的事，但这些管理人员却毁了我的生活。”

在Kashani看来，Brain通过道德投诉系统提交了大量投诉，他陷入了一个权力失衡的环境中，管理者不喜欢Brain给他们找麻烦，他们只想除掉他。

“把自己奉献给了学生”

在校园内外，Brain头顶上有许多光环。

Brain最为人熟知的身份是HowStuffWorks.com的创始人。他于1998年创立了该网站，该网站使用图片、视频、文字等方式来解释复杂的概念、术语和机制，阐述周围的世界是如何运作的。该网站取得了巨大成功。2007年，Discovery Communications以2.5亿美元收购了该网站。

Brain是一位著名的公众演说家，他能够以观众易于理解的方式讲述复杂的内容。他还是美国各地广播和电视节目的常客，他曾出现在Good Morning America和The Oprah Winfrey Show等多个电视节目中。2008年至2009年间，他主持了国家地理频道的Factory Floor With Marshall Brain节目。该节目内容是时长一小时的工厂参观，带领观众进入产品设计、工程和制造的世界。

Brain还是十几本书的作者，其中包括许多知名网络出版物，比如How to Make a Million Dollars、Robotic Nation和Manna等。他的书籍The Teenager’s Guide to the Real World现已印刷第十版，曾入选纽约公共图书馆著名的“青少年读物”名单。Brain经常与学生互动，帮助他们了解科学和技术主题、创业精神以及世界是如何运转的。

Brain的父亲曾为美国国家航空航天局（NASA）的月球着陆器设计部件，后参与了亚特兰大的MARTA公交系统的开发。因此，Brain很早就接触到了技术。他拥有伦斯勒理工学院电气工程学士学位和北卡罗来纳州立大学计算机科学硕士学位。

在校园里，Brain深受学生欢迎，并曾被北卡罗来纳州立大学评为杰出校友。据Brain的讣告称，1986—1992年，Brain在该校担任计算机科学教师期间，重视教学，专注于改进教学方法。学校还将他选入杰出教师学院，以表彰他的贡献。2012年，Brain成为北卡罗来纳州立大学的全职教授。

Kevin Barry是北卡罗来纳州立大学创新与创业项目的以前的学生和顾问委员会成员。他回忆道：“Brain是北卡罗来纳州立大学创业精神的基石，是一位非常关键的人物。他兢兢业业，是一位真正的企业家，真正把自己奉献给了学生。”

近年来，Brain领导了北卡罗来纳州立大学的工程企业家计划，指导学生并支持三角研究园的创新。

目前，Brain在校园中的死亡让学生和同事们感到震惊。北卡罗来纳大学电子与计算机工程系教授Dror Baron说：“我认识的一位教授在各种调查后去世了。我呼吁进行透明、独立的调查。”

到目前为止，调查还没有结果。校方发言人Mick Kulikowski拒绝就Brain的死因或指控发表评论。迄今为止，校方尚未就Brain的死亡发表公开声明。

Barry和Kashani对校方缺乏公开回应表示失望。Kashani对校报说：“已经过去6天了，没有人承认犯过的错误，没有人承认失败的系统，没有人辞职，甚至没有人呼吁致敬Brain的成就。”

Brain的家人和朋友计划于当地时间12月8日举行悼念仪式。

参考链接：

https://arstechnica.com/ai/2024/12/web-pioneer-marshall-brain-dies-suddenly-at-63-amid-ethics-battle/

https://en.wikipedia.org/wiki/HowStuffWorks

https://www.technicianonline.com/news/popular-nc-state-professor-marshall-brain-dies-alleges-retaliation-for-ethics-complaints/article_152e5c80-ac2e-11ef-8b3f-036ac3c8d9bf.html

https://entrepreneurship.ncsu.edu/people/mdbrain-2/